En 1974, Johan Leysen est lauréat à l’Institut Supérieur d’Art Dramatique d’Anvers. Depuis, il a travaillé au sein de nombreuses compagnies néerlandaises et flamandes. Il collabore avec Leonard Frank, Karst Woudstra, Anne Teresa de Keersmaeker, Jan Ritsema, Jan Lauwers, Johan Simons, Guy Cassiers, Kris Verdonck, Milo Rau
En France, il travaille avec Philippe Calvario, Isabelle Ronayette, Christian Schiaretti, Laurent Gutman, Daniel Jeanneteau, Ludovic Lagarde, Jacques Osinski, Philippe Quesne.
Au cinéma, il a travaillé entre autres sous la direction de Jean-Luc Godard, François Ozon, Philippe Ramos, Jean-Pierre Limosin, Raoul Ruiz, Alain Raoust, Patrice Chéreau, Enki Bilal, Anton Corbijn, Philippe Grandrieux, Kristof Hoornaert, Terence Malick, Kaat Beels et Nathalie Basteyns, Floor Van der meulen.
Depuis sa collaboration avec Heiner Goebbels (La Reprise), il travaille régulièrement pour des projets musicaux avec des compositeurs, des chefs d’orchestre, des metteurs en scène tels que Louis Andriessen, Riccardo Chailly, Maurizio Kagel, Michael Jarrel, John Elliot Gardiner, Pierre Audi,
Jonathan Harvey, Jérôme Combier, Olga Neuwirth, Reinbert de Leeuw, Ivan Fedele, Pedro Garcia-Velasquez, l’Ensemble Intercontemporain, Ictus, Le Balcon.
